나는 누구인가? 이 질문 앞에서 우리는 왜 때때로 한없는 공허감에 사로잡힐까요? 겉으로 보기에 모든 것을 가진 사람도 내면의 불안과 무기력감에 시달리는 이유는 무엇일까요? 어쩌면 우리는 스스로도 모르게 '자기 자신이 되지 못하는 고통', 즉 '절망의 병'에 걸려 있는지도 모릅니다. 19세기 덴마크의 철학자 쇠렌 키르케고르는 이 보이지 않는 병을 인류의 가장 깊은 실존적 문제로 진단했습니다. 그의 외침은 21세기를 살아가는 우리에게도 여전히 강력한 울림을 줍니다.
키르케고르의 절망의 병: 핵심 통찰 정리
• 인간은 유한성과 무한성, 가능성과 필연성을 종합한 '관계 맺는 자아'이며, 이 균형이 깨질 때 절망합니다.
• 절망을 인식하고 직면하는 것이 진정한 자신을 찾아가는 첫걸음입니다.
2. 내 삶의 어떤 부분이 나를 '자기 자신'으로부터 멀어지게 하는가?
3. 진정한 '자기 자신'이 되기 위해 오늘 무엇을 시작할 수 있을까?
키르케고르는 왜 이런 생각을 했을까?
쇠렌 키르케고르(Søren Kierkegaard)는 1813년 덴마크 코펜하겐에서 태어나 평생을 고독과 내면의 투쟁 속에서 보냈습니다. 그의 삶은 병약함, 엄격한 루터교 배경, 그리고 약혼자 레기네 올센과의 파혼이라는 개인적인 상실감으로 점철되어 있었습니다. 그는 이러한 고통 속에서 인간 존재의 본질적인 불안과 절망을 깊이 탐구하게 됩니다.
키르케고르에게 '절망'은 단순한 우울증이나 슬픈 감정이 아니었습니다. 그는 『죽음에 이르는 병』(The Sickness Unto Death)에서 절망을 '영원한 죽음', 즉 살아 있지만 자기 자신이 되지 못하는 상태로 정의했습니다. 그는 사람들이 겉으로는 잘 살고 있는 것처럼 보여도, 내면으로는 이 절망이라는 '병'에 걸려 고통받고 있다고 보았습니다.
키르케고르는 평생 레기네 올센을 사랑했지만, 자신의 운명을 깨닫고 그녀와의 약혼을 파기했습니다. 그는 자신의 병약한 몸과 깊은 신앙심이 평범한 결혼 생활과 양립할 수 없다고 보았습니다. 이 아픈 결단은 그를 더욱 깊은 고뇌와 철학적 사유로 이끌었고, 인간 존재의 고독과 절망, 그리고 신 앞에서의 실존적 선택에 대한 통찰을 심화시키는 계기가 되었습니다.
‘절망의 병’ 쉽게 이해하기
키르케고르는 인간을 '자기 자신과 관계 맺는 자아'로 보았습니다. 이 자아는 대립하는 여러 요소들의 종합입니다. 예를 들어, 우리는 몸과 정신을 동시에 가지며(유한성과 무한성), 삶에는 무한한 가능성이 존재하지만 동시에 현실적인 필연성에도 묶여 있습니다.
진정한 자아는 이 대립적인 요소들이 조화를 이루고, 개인이 신 앞에서 '자기 자신'이 되려는 노력을 할 때 형성됩니다. 그러나 이 노력에서 실패하거나, 자기 자신을 회피하거나, 혹은 잘못된 방식으로 자신을 정의하려 할 때 '절망'이 발생합니다.
자기 자신이 되지 못하는 세 가지 절망
키르케고르는 절망을 크게 세 가지 형태로 나누어 설명합니다.
- 자기 자신이 되려 하지 않는 절망 (An-willful Despair): 자신이 누구인지, 어떤 가능성을 가졌는지 직면하기를 거부하고, 타인의 시선이나 사회적 기대에 맞춰 자신을 감추고 살아가는 절망입니다. 가면을 쓴 채 진정한 자신을 외면하는 것이죠.
- 자기 자신이 되려 하지만 실패하는 절망 (Weakness Despair): 자신의 유한성이나 한계, 불가능한 목표 앞에서 좌절하고, 자기 자신으로 살아가기를 포기하는 절망입니다. '나는 원래 이래', '어차피 안 될 거야'라고 체념하는 모습으로 나타납니다.
- 자기 자신이 되려 하지만 잘못된 방식으로 되는 절망 (Defiance Despair): 자신의 유한성을 인정하지 않고, 스스로가 신이나 무한한 존재가 되려 하는 오만한 절망입니다. 완벽주의, 통제 강박, 혹은 세상의 모든 것을 자신의 의지대로 바꾸려 하는 시도가 여기에 해당합니다. 궁극적으로 불가능한 목표를 추구하며 고통받습니다.
자기 자신이 되려 하지 않는 절망: SNS에서 남들이 부러워할 만한 모습만 연출하고, 실제 자신의 불안과 고민은 숨기는 사람. 인기나 팔로워 수에 따라 자신의 가치를 판단하며 살아가는 것.
자기 자신이 되려 하지만 실패하는 절망: 취업에 몇 번 실패한 뒤 '나는 뭘 해도 안 되는 사람'이라고 단정하고 노력을 포기하는 사람. 자신의 가능성을 스스로 제한하고 위축되는 것.
자기 자신이 되려 하지만 잘못된 방식으로 되는 절망: 모든 것을 완벽하게 통제하려 하고, 조금이라도 계획에서 벗어나면 극심한 스트레스와 분노를 느끼는 사람. 자신의 한계를 인정하지 못하고 무한한 힘을 갈구하는 것.
이 철학이 지금 우리에게 주는 의미
키르케고르의 '절망의 병'은 21세기 현대인들에게 여전히 깊은 통찰을 제공합니다. 우리는 물질적인 풍요와 기술적 발전을 이루었지만, 여전히 수많은 사람들이 불안, 우울, 무기력감에 시달립니다. 어쩌면 우리는 키르케고르가 말한 절망의 여러 형태 속에서 살아가고 있는지도 모릅니다.
- SNS와 비교 문화 속에서 '남들의 기준'에 맞춰 자신을 재단하며 '자기 자신이 되려 하지 않는 절망'에 빠져 있지는 않은가?
- 무한 경쟁 사회에서 끊임없이 완벽을 요구받으며 자신의 한계를 인정하지 못하고 '잘못된 방식으로 되려는 오만한 절망'에 허덕이고 있지는 않은가?
- 좌절 앞에서 쉽게 포기하고 '어차피 안 될 거야'라고 스스로를 가두며 '자기 자신이 되려 하지만 실패하는 절망'에 갇혀 있지는 않은가?
키르케고르는 이 절망을 극복하기 위해 '믿음(faith)'을 강조했습니다. 여기서 믿음은 단순히 종교적인 믿음을 넘어, '자기 자신이 되는 것'을 포기하지 않고 신(혹은 자기 자신을 넘어선 절대적 존재) 앞에서 자신을 세우려는 실존적인 결단이자 용기를 의미합니다. 절망을 직시하고, 자신의 한계와 가능성을 동시에 인정하며, 책임감 있게 자신을 형성해 나가는 과정이 바로 '자기 자신이 되는 길'입니다.
진정한 '자기 자신'이 되기 위한 첫걸음은 자신의 내면을 솔직하게 들여다보는 것입니다. 어떤 상황에서 내가 절망을 느끼는지, 어떤 모습으로 나를 회피하고 있는지, 혹은 어떤 이상적인 '나'에 갇혀 고통받고 있는지 인식하는 것이 중요합니다. 그리고 나 자신과의 관계를 맺고, 책임 있는 선택을 통해 매 순간 '나'를 형성해 나가는 용기가 필요합니다.
다른 철학자들은 어떻게 생각했을까?
키르케고르의 절망 개념은 이후 실존주의 철학에 큰 영향을 미쳤습니다. 다른 실존주의 철학자들도 인간 존재의 불안과 자기 형성의 문제를 각기 다른 방식으로 탐구했습니다.
장 폴 사르트르 (Jean-Paul Sartre): 사르트르는 "실존은 본질에 앞선다"고 말하며, 인간은 스스로를 규정하는 존재가 아니라 매 순간 자신의 선택을 통해 '자신을 던져 형성해나가는' 존재라고 보았습니다. 키르케고르의 절망이 '자기 자신이 되지 못하는 고통'이라면, 사르트르에게 인간은 자유롭게 선택하고 그 결과에 전적으로 책임져야 하는 '무거운 자유' 속에서 '자기 자신을 만들어나가야 하는' 존재입니다. 이 책임감에서 '불안'이 발생합니다.
프리드리히 니체 (Friedrich Nietzsche): 니체는 기독교적 허무주의(절망)를 극복하고 '초인(Übermensch)'이 되어 스스로의 가치를 창조해야 한다고 주장했습니다. 키르케고르가 절망을 신 앞에서의 관계로 보았다면, 니체는 인간 스스로의 의지로 허무를 극복하고 새로운 가치를 창조하는 것을 강조했습니다. 둘 다 기존의 가치체계 속에서 인간이 겪는 고통을 이해하려 했지만, 그 극복의 방향은 달랐습니다.
더 깊이 생각해볼 질문들
키르케고르는 절망을 '죽음에 이르는 병'이라고 불렀지만, 이는 문자 그대로의 죽음이 아닙니다. 오히려 살아 있지만 진정한 자기 자신으로 존재하지 못하는 상태, 즉 영적으로 죽어 있는 상태를 의미합니다. 이 병을 알아차리는 것이 중요한 이유는, 병의 존재를 인식해야만 비로소 치료를 시작할 수 있기 때문입니다. 자신의 절망을 인정하고 직면하는 용기가 치유의 시작입니다.
'자기 자신이 된다'는 것은 정해진 본질을 찾아가는 것이 아니라, 자신의 유한성과 무한성, 가능성과 필연성 등 대립하는 요소들 속에서 끊임없이 자신을 형성해 나가는 과정을 의미합니다. 이는 외부의 시선이나 사회적 기대에 휘둘리지 않고, 자신의 내면의 소리에 귀 기울이며, 책임감 있게 자신의 삶을 선택하고 살아가는 실존적인 결단입니다. '신 앞에서' 자기 자신으로 존재하려는 노력, 즉 자기 자신과의 진실한 관계를 맺는 것입니다.
첫째, 자기 성찰: 자신의 감정, 생각, 행동 패턴을 솔직하게 관찰하고, 어떤 절망에 빠져 있는지 인식하는 시간을 가집니다. 둘째, 비교 문화에서 벗어나기: SNS 등 타인과의 비교를 줄이고, 나 자신의 가치와 가능성에 집중합니다. 셋째, 실존적 선택과 책임: 큰 것이든 작은 것이든, 자신의 삶에 대한 주체적인 선택을 하고 그 결과에 책임을 지는 연습을 합니다. 넷째, 진정한 관계 맺기: 타인과의 피상적인 관계보다는, 진심으로 소통하고 서로를 지지하는 관계를 통해 자신을 확장합니다. 궁극적으로는 '자기 자신'을 있는 그대로 받아들이고 사랑하는 과정이 필요합니다.
함께 생각해보며
키르케고르의 '절망의 병'은 우리에게 묻습니다. 당신은 지금 진정한 '자기 자신'으로 살아가고 있는가? 아니면 보이지 않는 고통 속에서 '자기 자신이 되지 못하는' 삶을 살고 있는가? 이 질문에 대한 답을 찾는 과정은 쉽지 않지만, 우리의 삶을 가장 깊이 있게 이해하고 충만하게 만드는 여정일 것입니다.
절망을 피하지 않고 직시하는 용기, 그리고 그럼에도 불구하고 '자기 자신'이 되려는 끊임없는 노력이 필요합니다. 이 사유의 과정을 통해 우리는 고통 속에서도 진정한 자유와 존재의 의미를 발견할 수 있을 것입니다.
지금 당신이 느끼는 불안이나 공허함이 혹시 '절망의 병'의 증상은 아닐까요? 이 병이 당신에게 말하려는 것은 무엇일까요? 이 질문에 답하며 당신만의 '자기 자신'을 찾아가는 길을 계속 걸어가 보시길 바랍니다.
철학적 사유에는 정답이 없습니다. 이 글은 하나의 관점을 제시할 뿐이며, 여러분만의 생각과 성찰이 더욱 중요합니다. 다양한 철학자들의 견해를 비교해보고, 스스로 질문하며 사유하는 과정 자체가 철학의 본질입니다.