1762년, 프랑스 툴루즈의 밤은 한 가족의 비극으로 얼룩졌습니다. 개신교 상인 장 칼라스는 아들을 죽였다는 끔찍한 누명을 썼습니다. 아들이 가톨릭으로 개종하는 것을 막기 위해 살해했다는 것이었죠. 증거는 없었지만, 뿌리 깊은 종교적 편견과 광기는 그를 고문 끝에 사형대로 이끌었습니다. 칼라스의 시신은 불태워졌고, 가족들은 뿔뿔이 흩어졌습니다.
이 충격적인 소식이 먼 파리에 닿았을 때, 한 노학자의 가슴속에서는 격렬한 분노와 함께 한 줄기 빛이 솟아올랐습니다. 그는 "이성으로 편견을 부수고, 인간의 존엄을 지켜야 한다"고 외쳤습니다. 그는 바로 계몽주의의 거성이자 ‘관용’의 챔피언, 볼테르였습니다.
볼테르의 관용 정신: 핵심 통찰 정리
• 그는 모든 인간은 오류를 범할 수 있는 존재이므로, 서로의 다름을 인정하고 존중하며 평화롭게 공존해야 한다고 주장했습니다.
• 그의 외침은 근대 인권 사상과 표현의 자유의 중요한 토대가 되었으며, 오늘날에도 여전히 유효한 메시지를 던져줍니다.
2. 내가 가진 신념이 혹시 타인에게 불관용적인 태도를 갖게 하지는 않는가?
3. 다양성이 존중되는 사회를 만들기 위해 내가 할 수 있는 작은 실천은 무엇일까?
볼테르는 왜 이런 생각을 했을까?
볼테르(본명 프랑수아마리 아루에)는 18세기 프랑스에서 태어났습니다. 당시 프랑스는 절대 왕정과 가톨릭 교회가 사회의 모든 것을 지배하던 시기였습니다. 조금이라도 다른 생각을 품으면 감옥에 갇히거나 추방당하기 일쑤였죠. 볼테르 자신도 권력과 교회를 비판했다는 이유로 두 번이나 바스티유 감옥에 수감되었고, 영국으로 망명하는 아픔을 겪기도 했습니다.
영국에서 존 로크의 자유주의 사상과 뉴턴의 과학적 이성을 접한 그는 깊은 감명을 받습니다. 이성과 자유가 꽃피우는 영국 사회를 보며, 그는 프랑스의 맹목적인 종교적 편견과 권력 남용에 더욱 분노하게 됩니다. 그에게 '관용'은 단순한 도덕적 미덕이 아니라, 폭력과 억압으로부터 인간성을 지키기 위한 이성의 최후 보루였습니다.
볼테르는 필명처럼 '번개' 같은 사람이었습니다. 평생 쉴 새 없이 글을 쓰고, 편지를 보내며, 연극을 만들어 당시 사회의 불합리와 부조리를 신랄하게 비판했습니다. 그의 가장 유명한 일화 중 하나는 바로 장 칼라스 사건입니다. 70대 노학자였던 볼테르는 칼라스 사건의 진실을 파헤치기 위해 3년 동안 모든 노력을 기울였습니다. 수많은 사람들과 소통하고, 증거를 수집하며, '관용론'이라는 책을 써서 여론을 움직였습니다. 결국 칼라스는 사후 무죄를 선고받았고, 이는 볼테르의 관용 정신이 이뤄낸 위대한 승리로 기억됩니다.
관용(Tolerance) 쉽게 이해하기
볼테르가 말하는 관용은 단순히 '참아준다'는 수동적인 의미를 넘어섭니다. 그것은 "나와 다른 생각, 다른 믿음을 가진 사람을 나와 동등한 인간으로 존중하고, 그들의 자유로운 표현을 옹호하는 적극적인 태도"입니다.
그는 인간이 오류를 범할 수밖에 없는 존재임을 강조했습니다. 신이 아닌 이상, 그 누구도 절대적인 진리를 독점할 수 없다는 것이죠. 그렇기에 서로의 다름을 인정하고, 대화와 이성을 통해 진리를 탐구해 나가야 한다고 보았습니다. 종교적 광신은 이러한 이성적 대화를 가로막고, 결국 폭력으로 이어진다고 경고했습니다.
관용의 핵심: 오류 가능성과 이성적 대화
볼테르는 모든 인간의 지식은 불완전하며, 따라서 나의 믿음 또한 틀릴 수 있음을 인정하는 것이 관용의 시작이라고 말했습니다. 나의 믿음만이 옳다고 주장하는 순간, 다른 이의 목소리를 억압하고 심지어 생명까지 빼앗을 수 있는 광신으로 변질될 위험이 있다는 것이죠.
회사의 팀 프로젝트를 상상해 보세요. 여러 팀원들이 각기 다른 아이디어를 제시합니다. 만약 한 팀원이 "내 아이디어만이 완벽해!"라고 주장하며 다른 의견을 모두 무시한다면, 프로젝트는 실패할 가능성이 큽니다. 하지만 각자의 아이디어를 존중하고, 왜 그렇게 생각하는지 이성적으로 논의하며 최선의 해결책을 찾아 나간다면, 훨씬 좋은 결과를 얻을 수 있겠죠. 볼테르의 관용은 사회 전체를 이러한 팀 프로젝트처럼 만드는 것을 목표로 합니다.
이 철학이 지금 우리에게 주는 의미
볼테르의 시대에는 종교적 광신이 지배적이었다면, 오늘날 우리 사회는 이념, 정치, 문화 등 다양한 영역에서 편견과 불관용의 모습을 보입니다. 인터넷과 SNS는 우리가 비슷한 생각만 공유하는 '확증 편향'의 울타리를 만들고, 나와 다른 의견을 가진 사람들을 '적'으로 규정하게 만듭니다.
볼테르의 관용 정신은 이러한 현대 사회의 문제에 대한 강력한 해독제입니다. 다양성을 존중하고, 혐오 표현에 맞서며, 이성적 토론 문화를 확립하는 것은 21세기를 살아가는 우리에게도 여전히 중요한 과제입니다. 그의 메시지는 '나는 당신의 말에 동의하지 않지만, 당신이 그 말을 할 권리는 죽을 때까지 옹호하겠다'는 말로 요약됩니다. 이는 단순히 다름을 인정하는 것을 넘어, 타인의 자유로운 표현을 적극적으로 지지하는 태도를 강조합니다.
1. 경청하기: 나와 다른 의견을 가진 사람의 말을 끝까지 듣고, 그들의 입장을 이해하려고 노력합니다.
2. 판단 유보하기: 타인을 쉽게 판단하거나 비난하기 전에, 그들의 행동이나 믿음에 대한 배경을 먼저 생각해봅니다.
3. 건강한 논쟁: 감정적 비난 대신, 사실과 이성에 기반한 건설적인 대화를 시도합니다.
4. 미디어 비판적으로 수용하기: 특정 관점만을 강조하는 정보에 현혹되지 않고, 다양한 출처의 정보를 비교하며 스스로 판단합니다.
다른 철학자들은 어떻게 생각했을까?
관용은 계몽주의 시대의 중요한 화두였습니다. 볼테르 외에도 많은 철학자들이 이 문제에 천착했습니다.
• 존 로크: 영국 경험론 철학자 존 로크는 '관용에 관한 편지'에서 국가가 종교 문제에 개입해서는 안 되며, 양심의 자유는 존중되어야 한다고 주장했습니다. 그의 관용은 주로 국가와 종교의 분리, 그리고 개인의 종교적 자유에 초점을 맞춥니다. 볼테르가 종교적 광신 자체에 대한 직접적인 비판에 무게를 두었다면, 로크는 통치자의 역할에 대한 논리를 통해 관용을 옹호했습니다.
• 장 자크 루소: 볼테르와 같은 계몽주의 시대에 살았지만, 루소는 볼테르의 '이성 만능주의'에 비판적인 시각을 가졌습니다. 루소는 문명과 이성이 오히려 인간의 순수성을 타락시킨다고 보았고, '시민 종교'의 필요성을 주장하기도 했습니다. 이는 볼테르가 경계했던 종교적 통합의 위험성을 내포할 수 있다는 점에서 흥미로운 대조를 이룹니다.
더 깊이 생각해볼 질문들
볼테르는 '관용의 역설'에 대한 명확한 해답을 제시하지는 않았습니다. 일반적으로는 타인의 존재나 자유를 위협하는 불관용적인 행위나 표현에 대해서는 관용이 허용되지 않는다는 합의가 있습니다. 하지만 그 경계를 어디로 설정할지는 여전히 현대 사회의 중요한 과제입니다. 자유와 안전, 표현의 자유와 타인의 존엄성 사이에서 균형을 찾아야 합니다.
볼테르는 이성을 강조했지만, 현대 철학자들은 공감과 감정의 중요성도 함께 이야기합니다. 타인의 고통을 이해하고 공감하는 능력은 불관용의 벽을 허무는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다. 이성과 감정이 조화를 이룰 때 진정한 관용이 가능하다고 볼 수 있습니다.
극단적인 이념 집단, 온라인상의 혐오 댓글, 가짜 뉴스에 기반한 마녀사냥 등 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 특정 집단이나 사상에 대한 맹목적인 믿음이 다른 이들을 배척하고 공격하는 행동으로 이어질 때, 우리는 볼테르가 싸웠던 광신의 그림자를 보게 됩니다.
함께 생각해보며
볼테르의 관용 정신은 단순히 과거의 유산이 아닙니다. 그것은 현재를 살아가는 우리에게 끊임없이 던지는 질문입니다. 우리는 여전히 얼마나 많은 편견과 불관용 속에 살아가고 있을까요? 이성과 공감을 통해 서로의 다름을 존중하며 평화롭게 공존할 수 있는 사회는 어떻게 만들어갈 수 있을까요?
볼테르는 '이성을 사용하라!'는 칸트의 외침을 몸소 실천한 철학자였습니다. 그의 삶과 사유는 우리에게 맹목적인 믿음과 광신을 경계하고, 끊임없이 스스로 질문하며, 인간의 존엄을 지키기 위해 용기 있게 행동하라는 메시지를 전합니다. 그의 관용 정신은 한 번의 승리로 완성되는 것이 아니라, 매 순간 우리의 의식과 행동 속에서 재탄생해야 할 영원한 과제입니다.
당신은 오늘 어떤 다름을 마주하고 있나요? 그 다름을 이성적으로 이해하고 관용적인 태도로 받아들일 수 있는 용기가 당신에게 있기를 바랍니다. 우리 모두가 작은 볼테르가 되어 불관용의 그림자에 맞서 싸울 때, 비로소 더 나은 세상이 가능할 것입니다.
철학적 사유에는 정답이 없습니다. 이 글은 하나의 관점을 제시할 뿐이며, 여러분만의 생각과 성찰이 더욱 중요합니다. 다양한 철학자들의 견해를 비교해보고, 스스로 질문하며 사유하는 과정 자체가 철학의 본질입니다.