18세기, 유럽 사회는 정교하게 짜인 격식과 엄격한 성 역할로 가득했습니다. 남성은 공적 영역에서 이성과 논리로 세상을 이끌었고, 여성은 사적 영역에서 감성과 아름다움으로 가정을 보살펴야 한다고 여겨졌죠. 당시 여성의 교육은 대부분 ‘좋은 아내와 어머니’가 되기 위한 교양 수준에 머물렀고, 깊이 있는 지적 탐구나 사회 참여는 기대하기 어려웠습니다. 마치 투명한 유리벽에 갇힌 듯, 많은 여성은 자신의 잠재력을 펼칠 기회조차 얻지 못했죠.
하지만 이 견고한 유리벽에 균열을 내기 시작한 한 여인이 있었습니다. 그녀는 '여성은 이성적 존재이며, 충분한 교육을 통해 남성과 동등한 권리와 능력을 발휘할 수 있다'고 외쳤습니다. 메리 울스턴크래프트, 그녀의 목소리는 당시로서는 너무나 급진적이고 혁명적인 것이었습니다.
메리 울스턴크래프트: 여성 해방론의 핵심 통찰
• 여성의 열등성은 선천적인 것이 아니라 사회적 제약과 잘못된 교육의 결과이다.
• 여성의 진정한 덕성은 미모나 순종이 아닌, 이성적 판단과 도덕적 자율성에서 나온다.
2. 진정한 '여성성' 또는 '남성성'이란 무엇이며, 사회는 이를 어떻게 정의하는가?
3. 교육이 개인의 잠재력을 발휘하고 사회적 편견을 해소하는 데 어떤 역할을 할까?
메리 울스턴크래프트는 왜 이런 생각을 했을까?
울스턴크래프트의 삶은 그 자체로 당시 사회의 여성에게 가해지는 제약에 대한 반증이자 투쟁이었습니다. 불우한 가정 환경, 경제적 어려움 속에서 그녀는 스스로를 교육했고, 교사, 가정교사, 작가, 번역가로 활동하며 독립적인 삶을 살고자 했습니다. 하지만 여성이라는 이유로 겪어야 했던 수많은 차별과 편견은 그녀의 사상을 더욱 확고하게 만들었죠.
특히 프랑스 혁명이라는 격변의 시대를 목도하며, 그녀는 인류 전체의 자유와 평등을 주장하는 혁명가들이 왜 여성의 권리는 간과하는지 의문을 품었습니다. 장 자크 루소와 같은 계몽주의 사상가들이 '자유와 평등'을 논하면서도, 여성의 역할은 여전히 남성의 보조자로 한정하는 모순을 보며 울스턴크래프트는 분노했습니다. 이러한 경험과 시대적 배경이 그녀의 대표작, 『여성의 권리 옹호 (A Vindication of the Rights of Woman)』를 탄생시키는 밑거름이 되었습니다.
메리 울스턴크래프트는 1759년 영국 런던에서 태어났습니다. 그녀의 아버지는 술주정뱅이에 폭력적인 사람이었고, 어머니는 남편에게 복종하는 전형적인 당시 여성이었습니다. 메리는 이러한 불우한 가정 환경 속에서 스스로를 교육하고, 자매들을 부양하기 위해 다양한 직업을 전전했습니다. 때로는 교사로, 때로는 여성 학교를 운영하며 직접 교육의 중요성을 깨달았습니다. 그녀는 당시 여성에게는 금기시되던 독립적인 삶을 살며, 끊임없이 지적 탐구를 이어갔습니다. 프랑스 혁명을 직접 경험하며 인권에 대한 깊은 사유를 했고, 이는 『여성의 권리 옹호』를 집필하는 데 큰 영향을 미쳤습니다.
여성 해방론의 핵심 개념 쉽게 이해하기
울스턴크래프트의 여성 해방론은 크게 '이성과 교육의 중요성', '진정한 덕성과 독립성', 그리고 '사회적 관습에 대한 비판'이라는 세 가지 기둥 위에 서 있습니다.
이성과 교육의 중요성: 여성도 이성적 존재다
울스턴크래프트는 남녀 모두에게 이성이 부여되었다고 주장했습니다. 여성의 감정적이고 비이성적인 모습은 선천적인 것이 아니라, 오로지 남성을 기쁘게 하고 가정에 순응하도록 길러진 결과라는 것입니다. 그녀는 여성에게도 남성과 동등한 양질의 교육이 제공되어야 한다고 역설했습니다. 그래야만 여성이 자신의 잠재력을 최대한 발휘하고, 개인으로서 완성되며, 사회의 구성원으로서 기여할 수 있다는 믿음이었습니다.
어린 식물을 상상해보세요. 이 식물이 아름다운 꽃을 피우고 튼튼하게 자라려면 충분한 햇빛과 물, 그리고 비옥한 토양이 필요합니다. 만약 식물을 어둡고 메마른 곳에 두거나, 잎을 잘라내고 뿌리를 묶어두면 어떻게 될까요? 식물은 제대로 성장하지 못하고 시들어버릴 것입니다. 울스턴크래프트는 여성이 마치 이런 식물과 같다고 보았습니다. 사회가 여성에게 '이성'이라는 햇빛과 '교육'이라는 물을 주지 않고, 미모와 순종만을 강요하며 '성장'을 방해했기 때문에, 여성이 남성보다 열등해 보이는 것이라고 주장했습니다.
진정한 덕성과 독립성: 노리개가 아닌 주체
당시 사회는 여성의 '덕성'을 남성에 대한 순종, 미모, 감정적 섬세함 등으로 정의했습니다. 울스턴크래프트는 이런 덕성은 가짜라고 보았습니다. 진정한 덕성은 이성적 판단을 통해 스스로 옳고 그름을 분별하고, 도덕적 자율성을 가지고 행동하는 데서 나온다고 보았습니다. 그녀는 여성이 남성에게 의존적인 존재가 아니라, 경제적, 지적으로 독립하여 자신의 삶을 주체적으로 이끌어갈 수 있어야 한다고 강조했습니다. 그래야만 진정한 시민으로서 공동체에 기여할 수 있다고 믿었죠.
사회적 관습에 대한 비판: 잘못된 교육과 문화
울스턴크래프트는 당시 사회의 교육 방식과 관습이 여성을 '미모와 감정에만 치우치는 존재'로 만들었다고 신랄하게 비판했습니다. 여성들이 어릴 때부터 오직 남성의 시선에 맞춰 자신의 몸을 꾸미고, 감정을 억압하며, 순종적인 아내가 되도록 교육받는 현실을 개탄했습니다. 이러한 잘못된 사회적 환경이 여성의 이성적 능력을 억압하고, 진정한 덕성을 함양할 기회를 박탈한다는 것이었습니다.
이 철학이 지금 우리에게 주는 의미
울스턴크래프트의 사상은 200년이 지난 지금도 여전히 강력한 울림을 줍니다. 우리는 여전히 젠더 기반의 불평등과 싸우고 있으며, 그녀가 지적했던 문제의식은 현대 페미니즘의 중요한 뿌리가 되었습니다.
- 교육 불평등 해소: 여전히 일부 지역에서는 소녀들이 교육받을 권리를 박탈당하고 있습니다. 울스턴크래프트의 외침은 모든 아이들이 성별에 관계없이 동등한 교육 기회를 누려야 한다는 원칙을 강화합니다.
- 직업 및 사회 참여: 유리천장, 임금 격차, 특정 직업에 대한 성별 고정관념 등은 여전히 존재합니다. 울스턴크래프트는 여성이 능력에 따라 어떤 직업이든 선택하고 사회에 기여할 수 있어야 한다고 주장했습니다.
- '여성성'에 대한 재정의: 미디어와 사회는 여전히 특정 '여성성'을 강요하곤 합니다. 울스턴크래프트는 진정한 덕성이 외모나 감성에서 오는 것이 아니라 이성적 자율성에서 온다고 보았으며, 이는 여성의 다양한 모습을 인정하고 존중하는 태도로 이어집니다.
- 개인의 주체성: 그녀의 사상은 모든 개인이 성별과 관계없이 자신의 삶을 주체적으로 선택하고 책임질 수 있는 존재임을 강조합니다.
일상생활 속에서 울스턴크래프트의 사상을 적용해볼 수 있습니다. 예를 들어, 미디어가 제시하는 성별 고정관념에 대해 비판적으로 질문하고, 자녀나 주변 사람들에게 성별에 구애받지 않고 자신의 재능을 탐색하고 발전시킬 수 있도록 격려하는 것입니다. 또한, 자신의 결정에 있어 타인의 시선보다 자신의 이성과 도덕적 판단에 더 집중하며 주체적인 삶을 살고자 노력하는 것도 중요한 실천이 될 수 있습니다.
다른 철학자들은 어떻게 생각했을까?
울스턴크래프트의 사상은 당시 주류 사상가들과 첨예하게 대립했습니다. 특히 그녀가 비판했던 루소의 사상은 여성의 역할에 대한 당시 사회의 인식을 잘 보여줍니다.
장 자크 루소: 『에밀』에서 루소는 남성 에밀은 자연의 이치를 배우고 독립적인 사고를 하도록 교육받아야 한다고 주장했지만, 여성 소피는 에밀을 보조하고 가정을 돌보도록 교육받아야 한다고 주장했습니다. 소피의 교육 목표는 '남성을 기쁘게 하는 것'과 '자신을 통제하여 남성에게 유익한 존재가 되는 것'이었습니다. 그는 여성에게 필요한 덕목이 순종, 겸손, 인내라고 보았습니다.
메리 울스턴크래프트: 루소의 주장을 강하게 비판하며, 여성은 남성의 노리개나 보조자가 아니라 이성적 존재로서 스스로 사고하고 도덕적 판단을 내릴 수 있는 능력을 지녔다고 반박했습니다. 그녀는 여성에게도 남성과 동일한 교육 기회를 제공하여 이성을 계발해야 하며, 이를 통해 진정한 덕성을 갖춘 인간으로 성장해야 한다고 주장했습니다. 울스턴크래프트에게 여성의 교육은 남성을 위한 것이 아니라, 여성 스스로의 완성이자 더 나아가 사회의 발전과 연결되는 것이었습니다.
이러한 울스턴크래프트의 주장은 훗날 존 스튜어트 밀의 『여성의 종속 (The Subjection of Women)』과 같은 고전적인 페미니즘 사상에 지대한 영향을 미치며, 이후 수많은 페미니스트들의 논의에 출발점이 되었습니다.
더 깊이 생각해볼 질문들
울스턴크래프트는 이성을 강조하며 여성의 '감정적' 측면을 비판하기도 했습니다. 하지만 현대 페미니즘은 이성과 감정을 이분법적으로 구분하기보다, 감정 또한 중요한 인간의 경험이자 지식의 원천으로 봅니다. 울스턴크래프트의 이성 강조는 '여성에게도 남성 못지않은 이성적 능력이 있음을 인정해야 한다'는 주장이었으며, 이는 여성의 감정을 부정하는 것이 아니라, 사회가 강요하는 '감정적이고 비이성적인 여성'이라는 고정관념을 깨뜨리려는 시도로 이해할 수 있습니다. 현대 사회에서는 여성의 이성과 감정, 그리고 다양한 경험이 모두 존중받는 통합적인 관점이 중요합니다.
오랜 철학적 논쟁의 주제입니다. 울스턴크래프트는 대부분의 성 역할이 사회적 교육과 문화적 관습에 의해 형성된다고 보았습니다. 물론 생물학적 차이가 존재하지만, 이러한 차이가 사회적 역할과 능력의 차이로 이어져야 한다는 주장에는 비판적인 시각을 가졌죠. 현대 사회에서도 이 논쟁은 계속되고 있으며, 많은 학자는 '젠더(Gender)'가 생물학적 성(Sex)과 달리 사회문화적으로 구성된 역할과 기대를 의미한다고 설명합니다. 울스턴크래프트의 사유는 우리가 '자연스러운 것'이라고 여기는 것들에 대해 끊임없이 질문하게 만듭니다.
울스턴크래프트는 여성의 교육이 개인의 완성뿐만 아니라, 더 나아가 훌륭한 어머니와 시민을 양성하여 건강한 사회를 만드는 데 필수적이라고 보았습니다. 교육받은 여성은 더 현명한 결정을 내리고, 자녀를 잘 양육하며, 경제 활동을 통해 국가 발전에 기여하고, 정치적 의사 결정에도 참여할 수 있습니다. 이는 한 개인이 아닌 사회 전체의 지적, 도덕적 수준을 높이는 효과를 가져올 수 있습니다. 실제로 많은 연구는 여성 교육률이 높아질수록 사회 전반의 건강, 경제 성장, 민주주의 발전 등에 긍정적인 영향을 미친다는 것을 보여주고 있습니다.
함께 생각해보며
메리 울스턴크래프트의 삶과 사상은 18세기 한 여성의 고독한 외침에서 시작되었지만, 그 울림은 시대를 넘어 현대 여성 해방 운동의 강력한 시발점이 되었습니다. 그녀는 단지 여성의 권리를 주장한 것을 넘어, 모든 인간이 이성적 존재로서 자신의 잠재력을 발휘하고 자유롭고 독립적인 삶을 살아야 한다고 역설했습니다. 그녀의 이야기는 우리가 스스로를 억압하는 보이지 않는 유리벽은 없는지, 그리고 우리 사회는 모든 구성원의 가능성을 공정하게 보장하고 있는지 끊임없이 질문하게 만듭니다.
진정한 성평등과 자유는 아직 완전히 실현되지 않은 이상입니다. 울스턴크래프트가 그랬듯, 우리도 이 이상을 향해 계속해서 질문하고, 사유하며, 행동해야 할 것입니다.
울스턴크래프트가 살았던 시대와 지금의 사회를 비교하며, 어떤 부분은 진보했고 어떤 부분은 여전히 변화가 필요한지 성찰해보세요. 또한, '나'라는 개인의 삶에서 성별 고정관념이나 편견을 어떻게 인지하고 극복할 수 있을지 스스로에게 질문을 던져보는 것도 의미 있는 사유의 시작이 될 수 있습니다.
철학적 사유에는 정답이 없습니다. 이 글은 하나의 관점을 제시할 뿐이며, 여러분만의 생각과 성찰이 더욱 중요합니다. 다양한 철학자들의 견해를 비교해보고, 스스로 질문하며 사유하는 과정 자체가 철학의 본질입니다.