1509년, 데시데리우스 에라스무스는 이탈리아에서 영국으로 향하는 길고 지루한 여행 중이었습니다. 말 등에 앉아 흔들리는 몸을 맡긴 채, 그는 벗 토마스 모어와의 재회를 고대하며 마음속으로 유쾌한 상상을 시작했습니다. 엄숙한 신학 논문 대신, 문득 떠오른 우스꽝스러운 인물, 바로 '어리석음(Folly)'의 목소리에 귀를 기울였습니다. 그 결과, 훗날 종교개혁의 거대한 폭풍을 예고하며 유럽 지성계를 뒤흔들게 될 풍자 작품, 『우신예찬(The Praise of Folly)』이 탄생했습니다.
에라스무스의 우신예찬: 핵심 통찰 정리
• 교회와 사회의 위선과 부패는 날카로운 풍자의 대상이 되어야 한다.
• 진정한 기독교 신앙은 형식적인 교리나 권위가 아닌, 순수하고 겸손한 마음에서 비롯된다.
2. 내가 비판하는 사회의 '어리석음' 속에는, 어쩌면 나 자신의 모습이 투영되어 있지는 않을까?
3. 진정한 지혜와 행복은 어디에서 오는가? 그것은 '어리석음'과의 관계 속에서 어떻게 정의될 수 있을까?
에라스무스는 왜 이런 생각을 했을까?
에라스무스는 15세기 말에서 16세기 초, 거대한 변화의 물결이 휘몰아치던 유럽에 살았습니다. 르네상스 인문주의가 꽃피우며 인간 중심의 사상이 움트고 있었고, 동시에 가톨릭 교회의 부패는 극에 달해 민중의 불만이 쌓여가던 시기였죠. 그는 수도원에서 공부했지만, 형식적인 신학 논쟁과 교회의 세속화에 깊은 회의감을 느꼈습니다. 고대 그리스-로마의 고전과 초기 기독교 문헌으로 돌아가 진정한 학문과 신앙의 본질을 되찾아야 한다고 믿었죠. 『우신예찬』은 바로 이러한 시대적 배경과 에라스무스 자신의 고민이 응축된 결과물이었습니다.
에라스무스는 평생 특정 국가나 교단에 얽매이지 않고 유럽 곳곳을 여행하며 학문 연구와 저술 활동에 매진했습니다. 그는 라틴어와 그리스어에 능통하여 고전과 성경 원문을 연구하며 '필로소피아 크리스티(Philosophia Christi)', 즉 '그리스도의 철학'을 주창했습니다. 이는 외면적인 의식이나 복잡한 교리보다, 예수의 삶과 가르침에서 오는 내면적인 신앙과 도덕적 실천을 강조하는 것이었죠. 그는 비판적 지성이었지만, 급진적인 개혁보다는 점진적인 개선을 통한 화합을 추구했습니다.
'어리석음의 찬양' 쉽게 이해하기
『우신예찬』은 '어리석음(Stultitia)'이라는 의인화된 여신이 스스로를 찬양하는 형식으로 진행됩니다. 이 기발한 장치를 통해 에라스무스는 당시 사회의 다양한 계층, 즉 학자, 군인, 상인, 심지어 성직자와 교황에 이르기까지 모든 인간 집단의 위선과 어리석음을 날카롭게 풍자합니다. 어리석음은 자신이 인간의 삶에 얼마나 필수적인 존재인지, 그리고 '지혜'라고 불리는 것들이 사실은 얼마나 어리석은 것인지 역설적으로 설파하죠.
어리석음(Folly)의 역설적 지위
에라스무스는 어리석음을 단순히 비난하는 데 그치지 않고, 오히려 그녀에게 '찬양'의 주체이자 객체가 되게 합니다. 어리석음은 인간이 고통 없이 살아가고, 사랑에 빠지고, 아이를 낳고, 심지어 행복하게 죽음에 이르는 데 필수적인 요소라고 주장합니다. 즉, 인간은 완벽한 지혜로만 살아갈 수 없으며, 때로는 적당한 환상과 자기기만, 그리고 어리석음이 동반되어야만 삶을 유지하고 행복을 느낄 수 있다는 역설을 던집니다.
우리는 누구나 때로는 비이성적인 '덕질'에 몰두하거나, '자기 자신'을 과대평가하며 근거 없는 자신감을 얻곤 합니다. 또한, 연인과 친구 사이에서 서로의 '어리석은' 면을 눈감아주거나, 때로는 '착한 거짓말'을 통해 평화를 유지하기도 합니다. 에라스무스는 이러한 인간 본연의 '어리석음'이 오히려 삶을 굴러가게 하고, 때로는 더 큰 행복을 가져다준다고 꼬집습니다. 완벽한 합리성만을 추구한다면 세상은 너무나 삭막하고 고통스러울 것이라는 거죠.
날카로운 사회 비판
그러나 『우신예찬』의 진정한 백미는 이러한 '어리석음'의 가면 뒤에 숨겨진 에라스무스의 날카로운 사회 비판입니다. 그는 돈과 명예에 눈이 먼 군주, 복잡한 교리 논쟁에만 매달리는 스콜라 철학자, 형식적인 신앙에 갇힌 성직자, 심지어 무고한 이들을 억압하는 교황청까지, 당시 유럽 사회의 모든 부패와 위선을 어리석음의 이름으로 고발합니다. 이는 단순한 풍자를 넘어, 종교개혁의 필요성을 역설하는 지적인 외침이었습니다.
이 철학이 지금 우리에게 주는 의미
에라스무스의 『우신예찬』은 500년이 지난 지금도 여전히 유효한 통찰을 제공합니다. 현대 사회는 정보 과잉과 합리성을 외치는 동시에, 아이러니하게도 온갖 '어리석음'에 휩싸여 있습니다. SNS에서 타인의 시선에만 신경 쓰고, 무분별한 가짜 뉴스에 쉽게 현혹되며, 끊임없이 자기 합리화에 빠지는 우리의 모습은 에라스무스가 풍자했던 인간의 어리석음과 크게 다르지 않습니다.
에라스무스의 글은 우리가 스스로의 '어리석음'을 인정하고, 때로는 그것을 포용하는 지혜를 가질 것을 권합니다. 완벽해지려 애쓰기보다, 인간 본연의 나약함과 비합리성을 받아들이는 것이 진정한 자아 성찰의 시작일 수 있습니다. 또한, 사회와 집단의 '어리석음'을 비판적인 시각으로 바라보되, 지나친 독단이나 비난 대신 유머와 풍자의 지혜를 통해 변화를 모색하는 자세를 배울 수 있습니다. 『우신예찬』은 우리가 끊임없이 질문해야 할 대상을 '외부'가 아닌 '우리 자신'으로 돌리게 합니다.
다른 철학자들은 어떻게 생각했을까?
에라스무스의 『우신예찬』은 그 시대의 중요한 사상가들과 다양한 방식으로 대화합니다. 그는 마르틴 루터와 동시대를 살았지만, 개혁의 방식에 있어서는 큰 차이를 보였습니다. 루터가 교회의 전면적인 파괴를 통한 급진적 개혁을 외쳤다면, 에라스무스는 비판적 유머와 학문적 노력, 그리고 내면의 성찰을 통한 점진적 변화를 꿈꿨습니다. 이들의 차이는 오늘날에도 '개혁'과 '점진적 변화' 사이의 영원한 논쟁으로 남아 있습니다.
루터: "에라스무스여, 당신의 붓은 너무나 조심스럽소! 교회는 더 이상 풍자만으로는 변하지 않을 것이오. 과감히 칼을 들어 부패한 몸을 도려내야 하오!"
에라스무스: "루터여, 당신의 열정은 이해하나, 폭력적인 개혁은 더 큰 혼란을 낳을 뿐이오. 진정한 변화는 사람들의 마음을 움직이는 지성과 이성에서 시작되어야 합니다. 어리석음을 폭로하되, 인간에 대한 희망을 잃지 않는 것이 진정한 용기일 것이오."
이 대화는 인간 본성과 사회 변화에 대한 두 거인의 다른 관점을 보여줍니다. 에라스무스는 스콜라 철학자들의 현학적인 논쟁을 비웃었지만, 동시에 '어리석음' 속에서도 인간적인 가치를 찾으려는 휴머니스트의 면모를 잃지 않았습니다. 고대 그리스의 디오게네스와 같은 염세주의적 풍자자들과는 달리, 그는 인간에 대한 애정과 가능성을 믿으며 조용한 지성으로 세상을 깨우치려 했습니다.
더 깊이 생각해볼 질문들
에라스무스의 '어리석음'은 인간이 합리적이지 않은 방식으로 생각하고 행동하는 경향을 포괄적으로 비판합니다. 이는 현대 심리학에서 말하는 '확증 편향', '자기 봉사 편향' 등 다양한 인지 편향과 유사한 지점을 가집니다. 둘 다 인간의 '비합리적' 면모를 조명하지만, 에라스무스는 이를 풍자의 대상으로 삼아 도덕적, 사회적 의미를 부여하는 반면, 인지 편향 연구는 보다 과학적이고 설명적인 접근을 합니다. 우리는 이 둘을 통해 스스로의 사고의 한계를 이해하고, 더 나은 의사결정을 위해 노력할 수 있습니다.
『우신예찬』은 당시 교회의 부패와 세속화를 통렬하게 비판하여 루터의 종교개혁에 사상적 기반을 제공했습니다. 그러나 에라스무스 자신은 교회를 떠나는 것을 원치 않았고, 폭력적 분열보다는 대화와 교육을 통한 점진적 개혁을 지지했습니다. 이 때문에 그는 가톨릭과 개신교 양쪽 모두로부터 비판을 받기도 했습니다. 그의 개혁은 '정치적'이기보다는 '도덕적, 지성적'인 것이었으며, 진정한 기독교 신앙으로의 회귀를 꿈꿨습니다.
함께 생각해보며
에라스무스의 『우신예찬』은 단순히 500년 전의 낡은 풍자서가 아닙니다. 그것은 인간의 본질적인 어리석음, 그리고 그 어리석음 속에서 피어나는 행복과 지혜에 대한 깊은 성찰을 담고 있습니다. 우리는 이 글을 통해 스스로의 착각과 사회의 위선을 돌아보고, 진정한 지혜가 무엇인지 다시 한번 질문하게 됩니다. 어쩌면 가장 큰 지혜는 자신이 얼마나 어리석을 수 있는지 깨닫는 데서 시작되는 것일지도 모릅니다. 에라스무스는 우리에게 웃음과 함께, 삶을 더 깊이 들여다볼 수 있는 거울을 건네줍니다.
당신은 오늘, 어떤 '어리석음'을 마주했나요? 그 어리석음을 비난하는 대신, 에라스무스처럼 유머와 성찰의 대상으로 삼아볼 수는 없을까요? 당신 안의 '어리석음'은 어떤 의미를 가지고 있나요?
철학적 사유에는 정답이 없습니다. 이 글은 하나의 관점을 제시할 뿐이며, 여러분만의 생각과 성찰이 더욱 중요합니다. 다양한 철학자들의 견해를 비교해보고, 스스로 질문하며 사유하는 과정 자체가 철학의 본질입니다.