어느 날, 당신은 격렬한 분노에 휩싸여 친구에게 모진 말을 쏟아냈습니다. 순간의 감정을 제어하지 못해 뱉은 말은 관계에 깊은 상처를 남겼고, 후회와 무기력이 뒤따릅니다. 또 다른 날, 막연한 불안감에 사로잡혀 시작하려던 일을 포기하고 주저앉습니다. 우리는 왜 이토록 감정에 휘둘리며, 때로는 감정의 노예가 되어 살아갈까요?
스피노자의 감정론: 핵심 통찰 정리
• 외부 원인에 휘둘리는 수동적 정념에서 벗어나, 이성적 이해를 통해 능동적 감정을 향해 나아가야 진정한 자유와 기쁨을 얻을 수 있다.
• 감정을 단순히 억누르거나 제거하는 것이 아니라, 자연의 일부로서 이해하고 통제할 때 우리는 감정의 주인이 된다.
2. 이성적으로 이해하고 스스로 선택한 ‘능동적 감정’은 언제 느껴보았나?
3. 감정의 주인이 되기 위해 오늘 어떤 작은 노력을 시작할 수 있을까?
스피노자는 왜 이런 생각을 했을까?
17세기 네덜란드에서 활동했던 철학자 바뤼흐 스피노자는 파격적인 사상을 펼쳤습니다. 신학적, 철학적 전통에 얽매이지 않고 오직 이성의 빛으로 세상을 이해하려 했죠. 그는 감정 역시 초월적인 미지의 영역이 아니라, 우주 만물을 지배하는 기하학적 질서와 동일한 방식으로 이해할 수 있는 자연스러운 현상이라고 보았습니다. 인간의 감정을 마치 수학 문제처럼 분석하려 한 것입니다. 그에게 감정은 인간을 불행하게 만드는 장애물이 아니라, 인간 본성의 일부이자 이해하고 통제할 수 있는 대상이었습니다.
스피노자는 유대교 공동체에서 파문당하고, 평생을 렌즈를 깎는 직업으로 생계를 유지했습니다. 홀로 고독하게 연구하며 <윤리학>이라는 방대한 저작을 완성했죠. 그의 삶은 그 어떤 외압이나 외부의 시선에도 흔들리지 않고 오직 자신의 이성에 따라 진리를 탐구하려 했던 그의 철학적 신념을 고스란히 보여줍니다. 외부의 격렬한 감정이나 타인의 시선에 휘둘리지 않고, 스스로의 내면에서 진정한 만족과 자유를 찾으려 했던 그의 삶이 바로 그의 감정론의 실천적 증거라 할 수 있습니다.
수동적 정념 vs. 능동적 감정: 쉽게 이해하기
스피노자는 감정을 크게 두 가지로 나누었습니다. 바로 ‘수동적 정념(Passions)’과 ‘능동적 감정(Actions)’입니다. 이 둘의 핵심 차이는 ‘원인의 주체’가 누구냐에 있습니다.
수동적 정념(Passions): 외부 원인에 휘둘리는 감정
수동적 정념은 우리의 외부에서 발생한 원인에 의해 생겨나는 감정입니다. 예를 들어, 갑작스러운 비난에 화를 내거나, 예상치 못한 성공에 기뻐하는 것, 혹은 미래에 대한 막연한 두려움 등이 여기에 해당합니다. 우리는 이런 감정의 원인을 제대로 이해하지 못하고, 그 감정에 의해 끌려다니게 됩니다. 마치 바람에 흔들리는 나뭇잎처럼, 외부의 자극에 무기력하게 반응하는 상태인 것이죠. 질투, 증오, 복수심, 절망 등 우리의 ‘코나투스(존재하려는 노력)’를 저하시키거나 불합리한 행동을 유발하는 감정들이 주로 수동적 정념에 해당합니다.
친구의 자랑에 배 아파하며 질투심을 느끼는 것은 수동적 정념입니다. 친구의 성공을 나의 실패로 여기고 외부 상황에 의해 내 기분이 좌우되는 것이죠. 마치 튜브를 타고 파도에 휩쓸려 다니는 것처럼, 감정이 나를 지배하는 상태입니다.
능동적 감정(Actions): 이성적 이해에서 비롯된 감정
반면, 능동적 감정은 우리의 내면에서, 즉 ‘이성적인 이해’에서 비롯되는 감정입니다. 우리는 이 감정의 원인을 명확하게 알고 통제할 수 있습니다. 예를 들어, 어떤 문제의 본질을 이해하고 해결했을 때 느끼는 순수한 기쁨, 타인의 고통을 이성적으로 인지하고 돕는 사랑, 자신의 목표를 향해 나아가는 과정에서 오는 만족감 등이 능동적 감정에 속합니다. 이 감정들은 우리의 ‘코나투스’를 증진시키고, 우리를 더욱 자유롭고 주체적인 존재로 만듭니다. 우리는 능동적 감정을 통해 비로소 감정의 주인이 되고, 참된 행복에 가까워집니다.
친구의 성공을 보고 진심으로 기뻐하며 함께 축하하는 것은 능동적 감정입니다. 우리는 친구의 성공이 나에게 직접적인 이익을 주지 않더라도, 그 성공 자체를 이성적으로 이해하고 공감하며 순수한 기쁨을 느낄 수 있습니다. 이는 마치 스스로 노를 저어 강을 거슬러 올라가는 것처럼, 능동적으로 나의 감정을 통제하는 상태입니다.
이 철학이 지금 우리에게 주는 의미
스피노자의 감정론은 수백 년이 지난 지금도 우리에게 강력한 통찰을 제공합니다. 우리는 여전히 충동적인 결정,SNS에서 쏟아지는 타인의 시선과 비교 의식, 그리고 막연한 불안감에 시달리며 수동적 정념에 갇히곤 합니다. 스피노자는 이런 감정을 단순히 억압하거나 외면하는 것이 아니라, 그 감정의 원인을 이성적으로 이해하라고 조언합니다.
분노가 치밀어 오를 때, '내가 왜 지금 화가 나는가? 이 분노의 진짜 원인은 무엇인가?'라고 스스로에게 묻는 것입니다. 두려움에 사로잡혔을 때, '무엇을 두려워하는가? 이 두려움은 합리적인가?'라고 질문하는 것입니다. 감정의 근원을 명확히 이해할 때, 우리는 비로소 그 감정으로부터 자유로워지고, 수동적인 반응에서 벗어나 능동적으로 대처할 수 있게 됩니다.
1. 감정 일기 쓰기: 하루 동안 느낀 강한 감정들을 기록하고, 그 감정이 어떤 외부 원인 때문에 발생했는지, 그리고 내가 그 감정에 어떻게 반응했는지 객관적으로 분석해 보세요.
2. '잠시 멈춤' 연습: 격한 감정이 들 때, 즉각적으로 반응하기보다 잠시 멈춰 서서 심호흡을 하고, 그 감정의 본질을 이성적으로 파악하려 노력해 보세요.
3. ‘코나투스’를 높이는 활동: 자신이 진정으로 즐기고 몰입할 수 있는 일, 스스로의 성장을 돕는 활동을 찾아 꾸준히 함으로써 내면의 생명력을 높여보세요.
다른 철학자들은 어떻게 생각했을까?
스피노자의 감정론은 당대 다른 철학자들의 견해와 뚜렷한 차이를 보입니다. 예를 들어, 동시대의 르네 데카르트는 정신과 신체를 완전히 분리하여, 인간의 이성이 신체의 정념을 통제해야 한다고 보았습니다. 정념을 다스리는 것이 미덕이었죠. 또한 고대 스토아 철학자들은 외부 상황에 흔들리지 않고 감정을 완전히 제거(아파테이아)하는 것을 목표로 삼았습니다.
하지만 스피노자는 감정을 인간 본성의 자연스러운 일부로 보았으며, 억압하거나 제거해야 할 대상이 아니라, 이해하고 그로부터 자유를 찾아야 할 대상으로 보았다는 점에서 독특합니다. 그에게 이성은 감정을 제거하는 도구가 아니라, 감정의 본질을 이해하고 그 에너지를 긍정적인 방향으로 전환하는 도구였던 것입니다. 감정을 대하는 태도에서 스피노자는 단순히 '감정을 극복하라'고 명령하는 대신, '감정을 이해하고 사랑하라'고 속삭이는 철학자였습니다.
데카르트: "정신은 신체의 정념을 지배해야만 한다. 이성으로 감정을 극복하라."
스토아 학파: "어떤 감정도 외부의 영향을 받지 않도록 철저히 배제해야 한다. 감정은 고통의 원인이다."
스피노자: "아니다. 감정은 인간 본성의 자연스러운 부분이다. 감정을 이해하고 그 원인을 파악할 때 비로소 우리는 수동적 정념의 노예에서 벗어나 능동적 감정을 통해 진정한 자유와 기쁨을 누릴 수 있다. 감정을 외면하지 말고, 이성의 빛으로 직시하라."
더 깊이 생각해볼 질문들
그렇지 않습니다. 스피노자에게 기쁨은 '코나투스'가 증진될 때 발생하는 감정입니다. 하지만 그 원인에 따라 수동적 정념일 수도, 능동적 감정일 수도 있습니다. 예를 들어, 도박으로 큰돈을 따서 느끼는 기쁨은 외부 원인에 의존하는 수동적 정념에 가깝습니다. 반면, 어렵게 연구하여 새로운 진리를 발견했을 때의 기쁨은 이성적 이해에서 비롯된 능동적 감정에 가깝다고 볼 수 있습니다.
스피노자는 궁극적으로 슬픔(코나투스 감소)을 능동적 감정으로 보지 않았습니다. 능동적 감정은 언제나 기쁨(코나투스 증진)과 연결됩니다. 하지만 슬픔의 원인을 이성적으로 이해하고 받아들임으로써, 그 슬픔에 '수동적으로' 갇히는 대신, 슬픔을 극복하고 성장하는 '능동적' 자세를 취할 수는 있습니다. 슬픔 자체를 긍정하는 것이 아니라, 슬픔을 통한 자기 이해와 성장을 이성적 행위로 보는 것입니다.
함께 생각해보며
스피노자의 감정론은 우리가 겪는 모든 감정을 면밀히 들여다보고, 그것이 어디에서 왔는지, 그리고 나에게 어떤 영향을 미치는지 이성적으로 질문하게 합니다. 감정의 주인이 된다는 것은 감정을 제거하는 것이 아니라, 감정을 이해하고 그 흐름을 지혜롭게 조절하는 능력입니다. 파도에 휩쓸리는 튜브가 아니라, 파도의 에너지를 이해하고 그 위를 능숙하게 타는 서퍼처럼 말입니다. 스피노자의 철학은 우리에게 감정이라는 거대한 바다에서 진정한 자유를 향해 항해할 수 있는 나침반을 선물합니다.
오늘 하루 당신을 움직인 감정들은 어떤 것들이었나요? 그 감정들 중 '나'로부터 비롯된 능동적인 것과 '외부'로부터 비롯된 수동적인 것을 구분해 보세요. 그리고 능동적인 감정의 순간들을 더욱 많이 만들어나가기 위해 무엇을 할 수 있을지 생각해 보는 시간을 가져보세요.
철학적 사유에는 정답이 없습니다. 이 글은 하나의 관점을 제시할 뿐이며, 여러분만의 생각과 성찰이 더욱 중요합니다. 다양한 철학자들의 견해를 비교해보고, 스스로 질문하며 사유하는 과정 자체가 철학의 본질입니다.